« Oh super, encore une réunion qui aurait pu être un email. » Tout le monde rit. Sauf la personne qui vient d'ouvrir son calendrier pour vérifier quelle réunion a été reprogrammée. Le sarcasme est si ancré dans la culture professionnelle que la plupart des gens ne le remarquent même pas. Mais pour un nombre significatif de professionnels, le sarcasme n'est pas malin. Il est déroutant, excluant et parfois blessant.

Comment le sarcasme fonctionne dans le cerveau

Le sarcasme exige de l'auditeur qu'il détecte que le sens littéral d'une déclaration est l'opposé de son sens voulu. Cela implique plusieurs étapes cognitives survenant presque simultanément.

•  Reconnaître le contenu littéral de la déclaration

•  Détecter des indices tonaux ou contextuels signalant que le locuteur veut dire le contraire

•  Remplacer l'interprétation littérale par l'interprétation voulue

•  Répondre de manière appropriée au sens voulu plutôt qu'aux mots prononcés

Pour les cerveaux neurotypiques, ce processus est largement automatique. Pour de nombreux cerveaux neurodivergents, particulièrement les personnes autistes, une ou plusieurs de ces étapes nécessitent un effort conscient ou ne se produisent pas du tout.

Le problème professionnel

Le sarcasme en milieu professionnel crée de vrais problèmes au-delà des moments gênants.

•  Les instructions données sarcastiquement peuvent être prises au pied de la lettre, conduisant à de vraies erreurs

•  Le feedback sarcastique masque le vrai message, laissant le destinataire incertain de ce qu'il doit améliorer

•  Les cultures fortement sarcastiques signalent aux communicateurs littéraux qu'ils n'ont pas leur place

•  Les personnes qui ne captent pas le sarcasme sont souvent moquées ou qualifiées de manquant de compétences sociales

Ce n'est pas un déficit

Traiter le langage littéralement n'est pas un échec. C'est un style cognitif différent avec de vrais avantages.

•  Les processeurs littéraux excellent dans le suivi d'instructions précises

•  Ils repèrent les ambiguïtés dans la documentation que d'autres ignorent

•  Ils posent des questions clarificatrices qui améliorent les résultats pour toute l'équipe

•  Ils communiquent avec une précision qui réduit les malentendus

Ce que les équipes peuvent faire

•  Réduisez le sarcasme dans la communication écrite où les indices tonaux sont absents

•  Utilisez un langage explicite pour les instructions ou le feedback

•  Si vous utilisez le sarcasme, ajoutez une brève clarification pour les messages importants

•  Incluez les préférences de communication dans les profils d'équipe pour que tout le monde sache qui préfère le langage littéral

•  Traitez la compréhension du sarcasme comme une différence de style plutôt qu'une question de compétence

Repenser l'humour au travail

Personne ne dit que les lieux de travail doivent bannir l'humour. Le rire et la légèreté sont essentiels pour la cohésion d'équipe. Mais les meilleures équipes trouvent un humour qui inclut tout le monde plutôt qu'un humour qui nécessite un câblage cognitif spécifique pour être décodé. Quand vous construisez des normes communicationnelles qui fonctionnent pour les processeurs littéraux, vous construisez une clarté qui bénéficie à toute l'équipe.

La personne qui prend votre sarcasme au pied de la lettre ne manque rien. Votre style de communication a simplement une dépendance que tous les cerveaux ne livrent pas nativement. Et c'est parfaitement OK.