«Oh genial, otra reunión que podría haber sido un email.» Todos se ríen. Excepto la persona que acaba de abrir su calendario para verificar qué reunión se reprogramó. El sarcasmo está tan incrustado en la cultura laboral que la mayoría no lo nota. Pero para un número significativo de profesionales, el sarcasmo no es ingenioso. Es confuso, excluyente y a veces hiriente.

Cómo funciona el sarcasmo en el cerebro

El sarcasmo requiere que el oyente detecte que el significado literal de una declaración es lo opuesto a su significado pretendido. Esto implica múltiples pasos cognitivos que ocurren casi simultáneamente.

•  Reconocer el contenido literal de la declaración

•  Detectar señales tonales o contextuales que indican que el hablante quiere decir lo contrario

•  Anular la interpretación literal y sustituirla por la pretendida

•  Responder apropiadamente al significado pretendido en lugar de las palabras dichas

Para cerebros neurotípicos, este proceso es en gran medida automático. Para muchos cerebros neurodivergentes, particularmente personas autistas, uno o más de estos pasos requieren esfuerzo consciente o no ocurren en absoluto.

El problema laboral

El sarcasmo en entornos profesionales crea problemas reales más allá de momentos incómodos.

•  Las instrucciones dadas sarcásticamente pueden tomarse literalmente, llevando a errores genuinos

•  El feedback sarcástico enmascara el mensaje real, dejando al receptor inseguro de qué mejorar

•  Las culturas con mucho sarcasmo señalan a los comunicadores literales que no encajan

•  Las personas que no captan el sarcasmo son a menudo ridiculizadas o etiquetadas como carentes de habilidades sociales

No es un déficit

Procesar el lenguaje literalmente no es un fracaso. Es un estilo cognitivo diferente con ventajas reales.

•  Los procesadores literales son excelentes siguiendo instrucciones precisas

•  Detectan ambigüedades en la documentación que otros pasan por alto

•  Hacen preguntas clarificadoras que mejoran los resultados para todo el equipo

•  Comunican con una precisión que reduce los malentendidos

Qué pueden hacer los equipos

•  Reduce el sarcasmo en la comunicación escrita donde las señales tonales están ausentes

•  Usa lenguaje explícito al dar instrucciones o feedback

•  Si usas sarcasmo, añade una breve aclaración para mensajes importantes

•  Incluye preferencias de comunicación en los perfiles del equipo para que todos sepan quién prefiere lenguaje literal

•  Trata la comprensión del sarcasmo como una diferencia de estilo en lugar de una cuestión de competencia

Repensar el humor laboral

Nadie dice que los lugares de trabajo deban prohibir el humor. La risa y la ligereza son esenciales para la cohesión del equipo. Pero los mejores equipos encuentran humor que incluye a todos en lugar de humor que requiere un cableado cognitivo específico para decodificar. Cuando construyes normas comunicativas que funcionan para procesadores literales, construyes claridad que beneficia a todo el equipo.

La persona que toma tu sarcasmo literalmente no se está perdiendo nada. Tu estilo de comunicación simplemente tiene una dependencia que no todos los cerebros traen de serie. Y eso está perfectamente bien.